马克思主义的精华就是解放思想、实事求是。毛泽东1941年在延安马列研究院成立大会上讲话的标题就是“实事求是”。他再三说明：中国革命和建设问题就是我们每个人所面临的“实事”，按着“实事”的客观规律来办，就容易取得成功。“求”就是要对客观事物进行调查研究，“是”就是我们通过调查研究所发现的规律，也就是我们所追求的“是”。他再三强调：共产党人搞革命和建设，要依靠客观规律即“靠真理吃饭”，而不是靠职位权力吃饭。当时毛泽东提出的“靠真理吃饭”，对我们的教育具有深远的意义。陶行知提出自己办教育的宗旨就是“千教万教教人求真，千学万学学做真人”，这就是要把自己的学生培养成为掌握真理的人，郭沫若将陶的这两句话写到陶墓碑的两侧，作为陶行知的墓志铭。
毛泽东曾经指出：共产党人的唯一宗旨就是全心全意为人民服务，并说我们的军队叫人民解放军，工农为主体的人民民主专政的政府叫人民政府，我们的国家叫人民共和国，就是现在已经进入到人民当家做主的新时代。1950年5月，他为新中国教育刊物题词为：“恢复和发展人民教育是当前重要任务之一”。这就将老解放区和新中国教育都概称为“人民教育”。后来，毛泽东又提出：“我们的教育方针，应该使受教育者在德育、智育、体育几方面都得到发展，成为有社会主义觉悟、有文化的劳动者。”1945年陶行知就提出“人民第一，教育为公”，他办的教育是人民的教育，是为人民自己的幸福所办的教育，即民主的、大众的、创造的、整个的、和谐的教育，人民教育培养学生成为“追求真理的小学生，自觉觉人的小先生，手脑双挥的小工人，反抗侵略的小战士”，这种学生要具有“军事能力，生产能力，科学能力，识字能力，运用民权能力，节制生育能力”。尽管毛泽东和陶行知对人民教育具体表达有所不同，但二者的基本精神却是一致的，至于毛泽东全心全意为人民服务，为救国救民而牺牲一切的献身精神，陶行知“捧着一颗心来，不带半根草去”的高贵品质，这都充分体现着中华民族的优秀美德。