伴随科举的繁荣，南京城里常年定居着大量的文人、高官、画家、诗人与名妓。艺术与娱乐，孕育出这座城市的风流往事。夫子庙与江南贡院所在的秦淮河畔，集市云集，书画、诗词、唱曲、戏剧、园林、美食，一切美妙的事物，群聚于斯。
繁华之下，诞生了一批传世名著：孔子的后人孔尚任追忆明朝，写出了长演不衰的《桃花扇》；落第的吴敬梓自称“秦淮寓客”，写出了讽刺小说《儒林外史》；被抄家的富二代曹雪芹深感世态炎凉、盛衰无常，写出了伟大的《红楼梦》；辞官的袁枚投资置业，潇洒度日，写出了《随园诗话》《子不语》等作品……这是南京文化发展史上的几座高峰。
虽然从未被历史温柔以待，但南京以宽容和韧性，一次次温暖了历史。
鲜活的当下
南京既有陕西的厚重，也有河南的苦难；既有安徽的失落，也有浙江的意气……中国历史的整体缩影，都可以在这座涅槃之城找到痕迹：历史的、文化的、现实的、诗意的。