黄帝的正妃嫘祖,是西陵部落的女子。她为黄帝生了两个儿子,一个叫玄嚣,一个叫昌意。黄帝去世后,安葬在桥山,昌意的儿子高阳即位,这就是颛顼帝。
颛顼性格沉静而且很有智谋,心胸豁达又明白事理。他继承黄帝家族的优良传统,不辞辛劳地造福天下百姓。他让土地充分地发挥作用,多生产粮食谷物,一切行动都遵循自然的发展规律。他制定仪礼,规定贵贱尊卑,教化民众,并诚心诚意地举行祭祀活动。所以他在位的时候,统治的地区非常广大,凡是日月之光能够照得到的地方,百姓就都自愿地归顺他。
颛顼十分喜欢音乐。他曾命令大臣飞龙模仿风的声音,创作了一首叫《承云》的乐曲,奉献给祖父黄帝,受到黄帝的赞许。他还让飞龙铸造了一口声音洪亮的大钟,悠扬的钟声能够传到千里之外。因为颛顼热爱人民,推行德政,所以国家呈现一片欢乐祥和的景象。
颛顼逝世后,玄嚣的孙子高辛继位,他就是帝喾。帝喾有两个儿子,一个是挚,一个是放勋。帝喾死后,挚继位。挚发现自己没有管理国家的能力,就把王位让给了弟弟放勋,放勋就是唐尧。