一天,阿基米德在浴盆里洗澡,当他身体浸入水中之后,突然感到自己的体重减轻了。这使阿基米德意识到水有浮力,而人受到浮力,是由于身体把水排开了。他高兴极了,一下子从浴盆里跳了起来,穿上衣服就跑出去手舞足蹈地高喊:“有办法了!有办法了!”
阿基米德立刻进宫,在国王面前将与皇冠一样重的一块金子、一块银子和皇冠,分别放在水盆里,只见金块排出的水量比银块排出的水量少,而皇冠排出的水量比金块排出的水量多。阿基米德自信地对国王说:“皇冠里掺了银子!”
国王没弄明白,要阿基米德解释一下。阿基米德说:“一公斤的木头和一公斤的铁比较,木头的体积大。如果分别把它们放入水中,体积大的木头排出的水量比体积小的铁排出的水量多。我把这个道理用在金子、银子和皇冠上。因为金子的密度大,银子的密度小,因此,同样重量的金子和银子,必然是银子的体积大于金子的体积,放入水中,金块排出的水量就比银块少。刚才的实验,皇冠排出的水量比金块多,说明皇冠的密度比金块密度小,从而证明皇冠不是用纯金制造的。”金匠因此受到了惩罚。