林则徐的祖父林正澄，一生在外教私塾。由于收入微薄，家中人口多，他生前将祖遗的一点田产变卖，死时还留下积欠的债款。林则徐的父亲林宾日是一个穷秀才，当私塾先生，长期苦读应试，未能考中举人。母亲陈帙，又名文华，出身名门，颇有教养，她会做绢花，以贴补家用。
林则徐的启蒙教育，是由他父亲担负的，他4岁时，就被父亲带到罗氏私塾，抱在膝上，教他读书、作文。一直到12岁，林则徐又跟随父亲，转到文笔书院，继续就读。
林则徐家庭生活清苦。由于林宾日自己有过困苦的经历，所以他的思想比较同情下层劳苦人民的痛苦，对官僚地主巧取豪夺颇为不满。这一切，给林则徐留下了深刻印象。
林则徐儿时，就亲眼看到父亲林宾日把米送给一贫如洗的三伯父，自己家人却忍饥挨饿。一天，他看到一个富豪为保送自己的儿子上学而对父亲进行的重金贿赂，被父亲严词拒绝。
父亲的言行举止，不知不觉地浇灌着林则徐幼小的心灵，起着潜移默化的作用。
小林则徐在父亲的教育下，进步很快。到10岁的时候，他的知识已经相当丰富。他最喜欢的对联技艺也日臻成熟，在家乡一带已经小有名气。