咸丰皇帝朝服像　清
由于对奕訢的偏爱，道光帝决定再给奕訢一次机会，考察一下奕訢和奕的品行。一天，道光皇帝将两个盒子放到两个皇子面前。这两个盒子，一个是金的，一个是木的。金盒上雕满了姿态各异的龙，龙体闪烁着光芒；木盒上刻着麒麟，也被漆得黑亮。道光皇帝指着两个盒子说：“这两个盒子，我儿各选一个。”奕和奕訢互相看了一眼。奕平静地说：“六弟先选吧！”奕訢听了这话，也不谦让，顺手将金盒抓在手里。
从这件小事上，道光皇帝感到，还是四子奕仁义憨厚，六子固然聪明，可是人品不如其兄，于是下决心把皇位传给奕。
清代改变了以前的嫡长子继承皇位的制度，实行秘密建储制度，即由在位皇帝对所有皇子作长期观察考验，选定皇太子后，朱笔书名，密定为储，藏之锦匣。锦匣两份：一份藏于乾清宫最高处“正大光明”匾额后，另一份由皇帝自己收藏。
道光二十六年（1846），道光帝将立太子朱谕正式写好。道光三十年（1850）正月，道光帝病笃，自知阳寿已尽，遂把军机大臣等8人召至寝宫，从床内取出装有朱谕的锦匣，递与诸大臣开启出示，正式宣布奕为皇太子。正月二十六日，奕在太和殿正式即位。次年改元咸丰，开始了清代咸丰朝的统治。