咸丰皇帝朝服像 清
由于对奕訢的偏爱,道光帝决定再给奕訢一次机会,考察一下奕訢和奕的品行。一天,道光皇帝将两个盒子放到两个皇子面前。这两个盒子,一个是金的,一个是木的。金盒上雕满了姿态各异的龙,龙体闪烁着光芒;木盒上刻着麒麟,也被漆得黑亮。道光皇帝指着两个盒子说:“这两个盒子,我儿各选一个。”奕和奕訢互相看了一眼。奕平静地说:“六弟先选吧!”奕訢听了这话,也不谦让,顺手将金盒抓在手里。
从这件小事上,道光皇帝感到,还是四子奕仁义憨厚,六子固然聪明,可是人品不如其兄,于是下决心把皇位传给奕。
清代改变了以前的嫡长子继承皇位的制度,实行秘密建储制度,即由在位皇帝对所有皇子作长期观察考验,选定皇太子后,朱笔书名,密定为储,藏之锦匣。锦匣两份:一份藏于乾清宫最高处“正大光明”匾额后,另一份由皇帝自己收藏。
道光二十六年(1846),道光帝将立太子朱谕正式写好。道光三十年(1850)正月,道光帝病笃,自知阳寿已尽,遂把军机大臣等8人召至寝宫,从床内取出装有朱谕的锦匣,递与诸大臣开启出示,正式宣布奕为皇太子。正月二十六日,奕在太和殿正式即位。次年改元咸丰,开始了清代咸丰朝的统治。