1914年,为了镇压在河南、陕西一带的白朗起义,北洋政府任命陆建章为剿匪督办,将原来的备补军改编为警卫军,冯玉祥部被扩编为警卫军左翼第一旅,任命冯玉祥为旅长兼第一团团长。部署完成之后,即命其到渑池待命,此后,冯玉祥部便驻守西北,以此成为西北军的开端。1915年,冯玉祥部奉命入川,遂率部跋涉剑阁蜀道进入四川。
(二)
冯玉祥率部入川之后,先在绵阳剿匪,然后到成都去面见陈宦。对于这位陈将军,冯玉祥说他“耳朵软,不识人,不信人,派布的密察太多,你一嘴,我一舌,弄得自己糊里糊涂的”。其实当时的北洋军阀莫不如此,以为幕僚多、门客众就能统治一方,其实门下的人里,大多只是“废柴”,而没有几个“人才”。到冯玉祥入川清乡时,袁世凯称帝复辟运动已达高潮。1915年12月,蔡锷将军经由日本潜回云南,遂组织护国军,公开反对帝制复辟,掀起了轰轰烈烈的反帝护国运动。护国战争爆发之后,蔡锷遂组织护国军进入四川,向叙州(今宜宾)和泸州发起进攻。
护国军向四川发动进攻之后,陈宦急令冯玉祥回援成都,冯玉祥率部回援途中,私下与蔡锷取得联系,同时收编第四旅伍祥祯的残部。但是因为护国军刘云峰部不予接洽,加上北洋系方面曹锟、吴佩孚、张敬尧的接连催促,在陈宦和陕西督军陈树藩的施压之下,冯玉祥只好一边与蔡锷私下联络,一边向叙州进发。随后在催科山与护国军交火,但双方并未以死力拼,冯玉祥部的蒋鸿遇偷偷将所携炮弹倒进山沟里,向陈宦报告弹药用光,随即自南溪、富顺直退到隆昌。此后,在冯玉祥的沟通下,陈宦亦与蔡锷取得联系,遂于1916年3月议和停战。