在赤壁之战前，东吴尚没有能力经营南方广大地区，孙权的战略重点是消灭黄祖以及平定内部动乱。赤壁之战是三国历史的转折，也是东吴走向扩张的起点。孙权与刘备联合，共抗曹操，曹操一时之间没有能力跨越长江发动新的进攻。这种三方短暂的和平局面，给孙权解决岭南问题带来良机。
孙权以鄱阳太守步骘（zhì）为交州刺史兼立武中郎将，带领一千多人马南行，正式染指岭南。
步骘是何许人呢？
他本是淮阴人氏，因天下大乱而避难江东，种瓜谋生，生活极为落魄。他白天耕作，晚上读书，史书称他“博研道艺，靡不贯览”，且“宽雅沉深”。人的前途都是自己奋斗出来的，步骘性格坚忍，贫困交加时仍不坠其志，逐渐有了声名，被称为“当时英俊”。孙权一直欣赏这种有志气、有学问的人，步骘由是踏入政坛，从书记官一直升迁到鄱阳太守。
岭南一直是个难以治理之地，诸方势力盘根错节，只要看看前几个刺史的下场就可知。朝廷派来的刺史朱符被杀，刘表派来的刺史赖恭落荒而逃，岭南交州之地，仍是群龙无首。吴巨割据自雄，而士燮兄弟也独霸一方。此时东吴挫败曹操于赤壁，势力席卷长江中下游，声势大振，吴巨不敢正面与东吴交锋，假装归附步骘，实际上仍是拥兵自重，当土皇帝。