在对世事还很懵懂期间就为家计奔波的李明博，锻炼出了坚韧的毅力。在贫困家境中把守稳定家风的母亲，培养了他“不妥协”的品德。李明博自称，遭遇过无数次危机，但从未放弃过信念，从此锻炼出了领导力。
当然，“神话”背后藏有数不尽的艰辛，在其不长的政治生涯中荣辱共存。李明博成功挺过政治史上最激烈的竞选，承受住了执政党的调查攻势，最终当选为大韩民国总统。
李明博1941年出生于日本，韩国摆脱日本殖民统治后随父母回国，在韩国浦项长大。他的父亲曾在牧场工作，母亲做过水果生意，家境贫寒，青少年时期饱尝生活艰辛，在大街上叫卖过糕点、水果、冰激凌。
李明博从上小学时就开始卖爆米花。因为没有条件带盒饭上学，他只能靠喝水来充饥。他还曾因在军营的铁丝网外卖紫菜包饭和白面饼，遭到宪兵殴打。因付不起学费，家里想让他放弃高中入学，但他向母亲承诺“不向家里要一分钱学费”。老师说服了他的母亲，让他进入一家高中夜校学习，白天工作，晚上念书。他以第一名的成绩考入同志商业高中夜校，并连续3年成绩排名第一，还获得了奖学金，没花家里一分钱便读完高中。