一年后，法国学者伯希和来到了敦煌，他检查了这些洞穴，拿走了其他的图画，同时也带走了一大批经书。这些无价之宝现在藏于法国国家图书馆和巴黎的罗浮宫内，还有一部分位于伦敦的大英博物馆里。
研究者在伦敦仔细打开了每卷经书，有些易碎且布满尘埃的丝绸已经成了几百块碎片，研究者必须清理并复原它们，这项工作十分费时费力。丝绸上的画作丧失了部分色泽，看上去有些发绿，画中的许多人物要么只剩下了轮廓，要么就完全消失了，可是人们却没有展开过任何修复工作。
保罗·伯希和在藏经洞内研究古物。
拉丁语里的“votum”指的是“神圣的誓言”或者“为还愿而提供的祭品”，而还愿画指的则是出于感激和尊重而呈上的画作，是一种礼品。研究者们修复了部分敦煌还愿画，发现它们有1.8—2米高，底部常出现捐款者本人的面容，通过观察他们具有时代特点的着装，研究者能够大致准确地判断画师们作画的日期。
有张图画上甚至还写了个日期，换算过来是公元864年，当时正是中国艺术的黄金时期，中华文化的巅峰年代，李白和杜甫这样的大诗人正云游四方，当时中国的雕塑艺术和绘画艺术都注定无人可比。