酒入愁肠愁更愁，酒过几杯，曾国藩开始哭诉了。他像个女人唠唠叨叨，一会儿说这个对不起他，一会儿骂那人不是个好东西，凡是刁难、打击、排挤、冷落过他的人都挨了一顿臭骂。曾国藩已是醉眼目蒙目龙。他想从刘蓉手中夺过酒壶，刘蓉不给，他气恼地说：
“好你个刘蓉，你也趁机坑我，连酒都不给我喝，我们还是朋友吗？”
“你和我永远是朋友！不过，酒不能再喝了，心中的苦，尽管在老朋友面前倾吐。”
“苦？我有什么苦？我本山间一清苦书生，能考上秀才，中了举人，点上翰林，官至二品，平生足矣！”曾国藩边说边流泪。
刘蓉走过来，拍了拍曾国藩的肩膀，轻声说：
“涤生，你没醉。你心中很苦，想借酒后发泄发泄，只要你倾吐出来感到快活一些，你就全倾诉出来吧！人在最苦恼的时候，不能太压抑自己，别把自己逼疯了。”
曾国藩泪流满面，他打开了情感的闸门，让一肚子不愉快“流淌”出来：
“我以孔孟入世救世，点了翰林以后本可以随波逐流、升官发财，力争坦荡的仕途。但是，我没那么做。我信奉唐鉴、倭仁二位的修身养性之道，对自己几乎是苛求了。十二年京官生涯，我没捞过一两银子，没干过一件缺德事。咸丰初年，我大胆进言，力陈时弊，差一点丢了官禄。二年（咸丰二年）后，我母丁忧守制未满便出山组办湘军，这是一般人难以付出的代价。”曾国藩似乎清醒了许多，他不再流泪，而是转入低沉的述说：