太子丹听说卫国人荆轲有能力，放下身段带着厚礼去求见荆轲。他对荆轲说：“如今秦国已经俘虏了韩王，又发兵向南攻打楚国，向北攻打赵国。赵国如果抵挡不住秦国，燕国的灾难就降临了。燕国地方小，国力弱，几次都被兵力侵犯所困，靠什么来抵抗秦国呢？各诸侯国都向秦国臣服，不敢联合起来抵抗秦国。我私下里想出一条计策，认为用诚信请来天下的勇士出使到秦国，劫持秦王，让他把从各诸侯国侵略来的土地都还回去，就像曹沫对待齐桓公那样，就太好了；实在不行，就把秦王杀死，秦国的大将都在外领兵打仗，国内一乱，君臣就会相互猜疑，趁这个时候，各诸侯国联合起来，秦国一定会战败。希望荆先生您考虑一下！”荆轲答应了下来。于是太子丹将荆轲请入上舍居住，太子丹每天上门拜访，对荆轲照料得无微不至。等到王翦消灭赵国，太子丹听说后十分害怕，打算派荆轲去往秦国。荆轲说：“现在要是没有信物就去往秦国，秦国一定不会相信我。我希望能得到樊将军的头和燕国督亢的地图，奉献给秦王，秦王一定很愿意见我，我才能做接下来的事情。”太子丹说：“樊将军穷困潦倒来投奔我，我不忍心杀他。”荆轲于是私下里去见樊於期说道：“秦国对将军您来说，可以说有深仇大恨了，您的父母宗族都被秦王杀死！如今听说秦国正在用千金和有一万户人家的城邑来悬赏您的头颅，您该怎么办呢？”樊於期叹息一声流着泪说：“你说该怎么办呢？”荆轲说：“希望能得到将军您的头颅来献给秦王，秦王一定很愿意见我，到时候我左手拉着他的袖子，右手拿刀刺入他的胸口，那么将军的仇就报了，燕国失去见陵的耻辱也就免除了。”樊於期说：“这正是我日夜痛恨到极点的事情啊。”于是樊於期持剑自刎。太子丹听说后，赶忙跑去趴在樊於期的尸体上恸哭不止，可惜却无可奈何，于是把樊於期的头装在盒子里。太子丹事先求得天下最锋利的匕首，让工匠在匕首上淬炼入毒药，用这把匕首来杀人，只要见血，人就会立刻死去。准备好一切之后，太子丹派荆轲去往秦国，让燕国勇士秦舞阳做荆轲的助手，出使秦国。