明朝作为中国封建社会发展的重要阶段，在明朝中期甚至出现全国范围的赋役几倍增加的严重局面。可以说在任何一个朝代，土地制度、赋税制度和户籍制度都是三位一体的民本制度，而在这其中最重要，占有核心地位的则是赋税制度。
赋税作为官僚机构、军队和宫廷的源泉；它同样也是行政权力整个机构的源泉。归根到底，强有力的政府和繁重的赋税是同一个概念。在明朝，对赋税徭役的具体项目和内容，因为缺乏严格的限制，因此在相关政策的执行实施过程中，基层官员，甚至是里甲的负担都被无限放大。施加在他们身上的压力，最终只能转向民众，民众不堪重负，只能选择举家逃逸，流民问题也由此而生，转而加剧。到了明朝中叶，这个问题愈演愈烈，终于成了影响明朝政权存亡的一个重大社会问题。
从明初尤其是洪武年间的制度不难看出，在元末战争之后，朱元璋作为布衣天子登上皇位，受限于他的见识，能想到的办法极为有限，对于恢复国家经济，他首先选择了农业，甚至为了恢复农业生产，抑制了商业的进程。不过我们在看到这些时，也需要对朱元璋的很多做法，尤其是农业方面的举措表示肯定，也因为他在明初的一系列政策，才有了明朝永乐时期强盛的国力，有了后来的仁宣之治。甚至在农业上的很多举措，也为万历年间张居正的变法创造了条件。