从火海里逃出来，父亲从不多的盘缠钱中抠出一部分，找到一家小旅馆，要了一个房间。披着父亲西服的桃叶，一进房间，门还没有关上就将父亲紧紧地搂住。桃叶冰凉的身子在父亲怀里颤抖了好久。父亲将自己颤抖的嘴唇贴在她的嘴唇上，桃叶的身子才开始变得温暖起来。慢慢地，父亲感到怀抱中僵硬的铁块由于发烫而变软了。桃叶的柔软更加衬托出父亲的强大。父亲将桃叶平放在床上，被大火映红的武汉三镇上空，荡漾起从骨髓中迸发出来的呻吟。
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桃叶在宜昌滞留的三天里就感到身上时时有股奇痒。
如今高速公路已抵达茅坪镇对岸。茅坪镇一带地下深处的花岗岩已经被翻了出来，十几年后将要摩天矗立的三峡大坝，就建筑在这里。到那时，曾经在四十年代初，泊满从上海、南京和武汉撤进峡江的大小船只的江面，将不复存在。
父亲在宜昌花光身上所有的钱，才得以带着桃叶来到茅坪。这样他们就与屈祥遭遇了。
先是桃叶，发现屈祥站在江边的一条货船上，来不及对父亲说，就冲着屈祥叫起来。上船后，虽然屈祥从不正眼看桃叶，桃叶仍觉得那目光在自己身上不断抚摸打转。屈祥领水的这条船，装载了半船布匹。它上水走了几十里路后，又在庙河靠岸装上了半船军火。押船的军官只认枪杆不认人，屈祥和船主一齐说情也没有用处，最后屈祥只好让船主从自己的工钱里预支一部分，让父亲和桃叶买票坐客轮往上水走。