张衡与地动仪
张衡是东汉科学家、天文学家、哲学家。字平子,南阳西鄂(今河南南阳北)人。少年游学西京长安和东京洛阳,通五经,贯六艺,才高于世,永初五年(111年)赴京都任郎中、尚书侍郎。自元初二年(115年)至永建初年,两次任太史令。晚年曾任河间相、尚书等职。张衡精通天文、历算,在地震学、机械制造、绘画等方面均有很高造诣。发明了世界上最早的水力转动浑天仪和测定地震的候风地动仪。在天文学理论方面,张衡是“浑天派”的主要代表。对天地之起源,张衡认为天地未分之前,乃是一片混沌;既分之后,轻者上升为天,重者凝聚为地,阴阳相荡,产生万物。张衡还第一次正确解释了月食是由于月球进入地影而产生的。他依据当时的天文学知识,肯定了宇宙的物质性和无限性。张衡把中国古代自然科学和哲学推向了一个新的高度,其著作收集在清严可均编的《全上古三代秦汉三国六朝文》中。
蔡伦与造纸术
纸的发明是中国人对世界文化发展的伟大贡献。中国古代有文字以后,用作书写(包括刻、铸)文字的材料很多,有陶器器壁、龟甲兽骨、青铜器皿以及绢帛、竹木等等。汉代书写使用竹、木比较普遍,称为竹(木)简。西汉时期文化发展,文化传播需要更轻便的书写材料,于是便有了纸的创造。先是丝絮制成的纸,后来便造出了植物纤维纸。西安灞桥汉墓以及新疆罗布泊和居延的汉代烽燧遗址,都发现麻类纤维制成的纸。东汉和帝时,蔡伦改进了造纸方法,采用树皮、麻头、旧布和破鱼网为原料,造出了质量更好的植物纤维纸,非常适于书写。人称“蔡侯纸”。