可是同样的，只要曾国藩和他手下湘军将士拒不承认，慈禧太后也没有任何办法。毕竟现在各地湘军加起来可有三十万精兵悍将，如果再加上手上虽然没有正规湘军军队，自己却是从湘军体系内走出去的湘系势力地方官，现在曾国藩的影响力遍及整个南方，尤其是在两江、湖广、闽浙等地，上至总督、巡抚，下至知府、知县，无一不是湖南人或是亲近湘军的人。朝廷对这些地方上的实际影响已经越来越低，反之曾国藩对这些地方上的影响则是越来越大。
第二十九章：急流勇退
这一日，曾国藩正在和部下商议如何重新修葺金陵城，尽快恢复此地民生。一名驿卒匆匆送来了左宗棠的一封亲笔信，曾国藩打开信件后，只见上面只有十六个字：天祚明德，有所厎止。鼎之轻重，似可问焉？
左宗棠寄来的这十六字乃是化用《左传》中《王孙满论鼎》中的话，春秋时楚国强势，楚王问天下九鼎之轻重，意欲取周天子而代之。很明显，左宗棠此举是在游说曾国藩湘军何不取清廷而代之？
曾国藩微微一笑，看场下在座的都是湘军嫡系将领高官，于是也不避讳众人，直接就把左宗棠的这封信展示给大家传阅。不出他意料的，在座众人也都看懂了其中的深意，但却没有一个站起来，反驳左宗棠这封信中的内容。