司马光撰写的《资治通鉴》，是我国最大的一部编年史，也是一部很有参考价值的历史巨著。这部书共二百九十四卷，通贯古今，上起战国初期韩、赵、魏三家分晋（公元前403年），下迄五代（后梁、后唐、后晋、后汉、后周）末年赵匡胤（宋太祖）灭后周以前（公元959年），共一千三百六十二年。司马光把这一千三百六十二年的史实，按照时代先后，以年月为经，以史实为纬，顺序记写。对于那些重大历史事件的前因后果与各方面的关联，司马光都交代得十分清楚，使读者对史实的发展一目了然。
为了撰写《资治通鉴》，司马光真可谓是耗尽毕生精力。在《进资治通鉴表》中，司马光这样写：“臣今筋骨癯瘁，目视昏近，齿牙无几，神识衰耗，目前所谓，旋踵而忘。臣之精力，尽于此书。”
雄心未酬，郁郁而终
王安石变法，亦称熙丰变法。这次变法虽然历经艰难，最终以失败告终，但还是取得了一些好的效果。从总体来看，这次变法使北宋的国力有所增强。在这种情况下，神宗赵顼决意要对威胁宋朝边境安全的问题做出一些反应。赵顼自命大有所为之才，是一个有雄心壮志的君主。他一生的梦想是用武开边、建功立业。一直以来，他都把解决辽国和吐蕃的问题作为自己奋斗的终极目标；他一心只想着如何痛击西夏，如何为祖先洗刷之前所蒙受的种种耻辱，如何才能树立宋朝的国威，这些都是他一直没能忘记、也不能忘记做的事情。