曹操原来就是西园军的将领，对北军、西园军的战斗力应该非常了解。从他的排兵布阵就可以看出，他并不准备与徐荣大战，而是准备趁夜偷袭徐荣。一旦他偷袭成功，占领了成皋，齐聚在酸枣的诸侯大军就会领兵前来，进而威协洛阳。
曹操的兵力虽然很少，可是他仍然分成了三部，就是作好了偷袭不成、迅速撤退的准备。一旦失手，后面有卫兹阻击、再后面还有鲍信接应，如此层层设防，他就可以从容而退。
一路之上，曹操都非常小心，尽量不暴露行军的目标。特别是进入河南以后，队伍就进入了山区，他更是让队伍卷起了旗帜，留下了辎重，放弃了大道，以便队伍轻装前进，趁着黑夜行军，突袭成皋城。
经过一夜的行军，天快亮的时候，曹操的队伍终于来到了汴水之侧。这里离成皋已经近在咫尺，曹操的心跳也加快了许多。可是看着起伏的山梁，曹操也不由得皱紧了眉头。
“杀啊……”
突然之间，山梁上杀声震天，从灌木丛中射出一阵阵箭矢，铺天盖地的射向曹操士兵。走在前面的士兵还没有回过神来，箭矢已经射到了身上，顷刻之间就被箭矢射倒了一片。
这些士兵瞬间大乱，掉头就往回路。有的丢下了盾牌，有的扔下了旗帜，还有的甚至丢下了刀枪。他们毕竟没有受过训练，逃生的本能驱使着他们，使得他们什么也顾不得了。