雍正说他谅阴治事时， “虽炎景郁蒸，不为避暑纳凉之计”,待到三年期满，众臣以为“百务俱举，宁神受福；少屏烦喧，而风土清佳，惟园居为胜”,于是才住园中。在这里，他是在说明住圆明园的原因：一是嫌大内嘈杂喧嚣，不合理事需要安静环境的要求；二是园中水土好，风景宜人，便于享受；三是消释大内夏季炎热，便于纳凉。清朝皇室来自凉爽的东北，不耐酷暑，而且形成传统的心理因素，雍正因中过暑，更怕热，尤需园居。清朝皇室注意武功，开展巡幸游猎活动，习惯于离开大内过园居生活，摄政王多尔衮谋于塞外建离宫，康熙皇帝不仅修建了热河避暑山庄，在京城又常居于畅春园。由此可见，雍正的园居，倒也符合他的父祖的传统习惯。圆明园在京城西北郊，畅春园紧北，原为明代一座私人花园，清朝成为官园。
作为藩邸赐园，雍正在皇子时已对圆明园做了一些兴建。康熙六十一年(1722)三月，康熙皇帝幸园，在牡丹台陛见时为雍亲王的雍正和儿时的乾隆，这祖孙三个皇帝齐聚于于此，亦为趣事。牡丹台，后名镂月开云，为圆明园全盛时四十景之一，可见当时修的已很像样子了。雍正三年(1725),开始大修，雍正年间完成二十八处重要建筑群组的兴建。这些建筑，与宫中一样，分为外朝与内朝两大部分。外朝在圆明园南部，正中为“正大光明殿”,是雍正坐朝的地方。其东侧是“勤政亲贤殿”,为雍正接见臣僚，披阅奏章，处理日常政务的地方。殿的后楹悬有雍正亲书的“为君难”匾。“正大光明殿”的南边为军机处值房，再南边为内阁、六部值房。雍正又赐给亲重大臣在圆明园附近的宅第，以便利他们到园内办公。所以他说： “建设轩墀，分列朝署，俾侍直诸臣有视事之所，构殿于园之南，御以听政。晨曦初丽，夏晷方长，召对咨询，频移昼漏，与诸臣接见之时为多”。圆明园建设了皇帝和中央政府的办公处，成了施政之所，可见雍正并不是在此逸居游乐。