武帝去世之后，昭帝始元六年(前81)二月诏郡国贤良文学开了盐铁会议，问民疾苦。会上，贤良文学全面否定了武帝时盐铁官营、均输平准、酒类专卖等经济改革措施，并提议罢黜。
但是，若全部罢黜这些措施，国家的财政开支又从又从何而来?因此，这年七月，下令“罢榷酤官”,取消了酒类专卖，其他的经济改革措施还是保留了下来。
算缗是国家征收的财产税。告缗是没收隐瞒向国家少缴纳、不缴纳财产税的有产者的财产。这两项政策主要打击对象是中家以上的工商业者。
缴纳财产税，原是西汉初期规定的一种制度。景帝后元二年(前142)五月诏曰： “今訾(资)算十以上乃得官。”服虔曰： “訾(资)万钱，算百十七也。”这里“七”应是衍文，实际是资万钱，缴一算，一算一百二十钱。此处的财产税是针对有产民户的，并不是专门针对工商业者的。