李鸿章本来就很后悔自己“弃师而去”，现在看来，重回曾府将是他唯一的选择。正在这个时候，曾国藩也给李鸿章写信，表达了他迫切希望李鸿章回来的愿望。曾国藩急着要李鸿章回来，是因为他想要为自己罗致建功立业的帮手。李鸿章环顾左右，也确实只有曾国藩才能“赖以立功名”，于是，他在1861年7月重新回到曾国藩的大营，二人又开始了密切的合作。
从此以后，李鸿章在曾国藩手下踏踏实实地做事，尽心尽职。而且在曾国藩的精心栽培下，李鸿章的个人修养和政治素养都得到了很大的提升。
俗话说：“时势造英雄”。李鸿章重返曾幕，在风云变幻的时势下，他终于遇到了掌握军权、独树一帜的良机。在这风云突变的时刻，只有那些颇有胆识和智慧的人才能抓住机遇。1861年，咸丰帝逃到热河后病死，他的儿子载淳继位，即同治皇帝。同年9月，曾国藩带兵攻下了太平军在安徽的重要据点——安庆城，因此清政府嘉赏曾国藩为太子少保。同时李鸿章随同曾国藩自东流进驻安庆，共同商量进军金陵和进攻太平军的计划。