尼米兹上将截住中校话头道：“不，中校，我是说，道义上，道义上，伏击日本海军最高指挥官，是否光明磊落，是否为我辈军人所为?”莱顿中校不加思索，便脱口答道：“将军，难道你忘记了珍珠港吗?难道山本五十六偷袭珍珠港光明磊落吗?难道在战区活动的日军司令官与在战场作战的日军士兵有什么区别吗?”稍顿，中校又道：“山本号称日本海军军魂，是日本海军战略的主要制订者，打下他的座机胜过打沉一艘日军战列舰。没有人能代替山本，正如美国海军没有人能替代您一样。”上将沉思片刻，拍了一下莱顿中校的肩膀，当即亲自拟就作战命令，令有关指挥官立即制订动用汉德森机场美军战斗机群，截击山本座机的作战计划。稍待，又密报华盛顿，待罗斯福总统和海军部长诺克斯批准后，又于4月15日正式下令执行截击山本座机的行动，并规定其作战代号为“报复行动”。
日本海军大将山本五十六生于1884年4月，时年整59岁。山本1904年毕业于日本海军学校，以少尉衔参加过日俄战争。以后山本官运亨通，1939年出任日本海军联合舰队总司令，权倾一时，深受日军官兵崇拜。山本又是日军中最早提出在海战中结合使用海空军，多造航空母舰的高级将领，日军运用航空母舰载机偷袭美军太平洋舰队基地珍珠港的计划，便出自山本手笔。但1942年6月，山本指挥中途岛海战失利。1943年2月，日军又从瓜岛撤退，战局急转直下，日益朝不利于日本的方向发展。山本企图力挽狂澜，扭转战局，便亲临战区视察、指挥，以求鼓舞日军士气，死守西南太平洋战略要津布干维尔岛，控制所罗门海，遏制尼米兹统率的美军太平洋舰队向日军海上防卫圈渗透。却不料密码泄密，行踪暴露，落进美将尼米兹的算计之中。