1976—1977年，先后三次宣布政治大赦，释放大批在押政治犯，包括犯有恐怖活动罪的几十名“巴斯克民族和自由组织”的极端分子，即“埃塔”分子。1977年6月15日举行首次民主选举，产生由参、众两院组成的议会及政府。1978年通过了新宪法，明确规定实行议会制君主政体，国王是国家元首，是国家团结和存在的象征，是各个部门行使正常职能的仲裁者和调节者。他在国际关系中西班牙国家的最高代表。国王不负具体责任，但他的行动要得到对议会负责的政府的附和。按规定，国王又是武装力量的最高统帅。到1979年，西班牙在走向民主化的进程中已取得令人瞩目的成就，初步出现政治协商、民族和解的新局面。
西班牙政治民主化的发展使具有相当实力的佛朗哥派旧势力深感不安，尤其是军队中拥兵自重的将军们，他们敌视民主，握有军权，在军内有一定的威望和影响，构成了西班牙社会中一个重大的不稳定因素。另一个不稳定因素是“埃塔”的恐怖活动有增无减，而且绑架和暗杀的对象也针对镇压他们、甚至与此毫不相干的一些军官和警察，这也增加了军队对政府的不满和愤慨。