二　晚清四大谴责小说
晚清时期，是中国小说史上的一个繁荣时代。1902年，梁启超在《新小说》杂志创刊号上发表《论小说与群治之关系》，正式提出“小说界革命”的口号。他说：“欲新一国之民，不可不先新一国之小说。故欲新道德，必新小说。欲新宗教，必新小说。欲新政治，必新小说。欲新风俗，必新小说。欲新学艺，必新小说。乃至欲新人心，欲新人格，必新小说。”他认为，因为“小说有不可思议之力支配人道故”，所以小说不是“小道”、“稗言”，而是“为文学之最上乘”。他深刻地批判了旧小说“诲盗诲淫”的实质，主张必须革新小说，所谓“欲改良群治，必自小说界革命始，欲新民，必自新小说始”，揭示“小说界革命”的经世意义。
梁启超创办的《新小说》，是近代中国第一家专刊小说的杂志。自“小说界革命”的旗号打出后，应者如云，同类刊物如《绣像小说》《新新小说》《月月小说》《小说林》《小说时报》《小说月报》《小说世界》《小说图画报》《新世界小说社报》《小说大观》等，在清末民初如雨后春笋般涌现。与此同时，小说创作与翻译也达到高潮，呈现一派繁荣的景象。据日本学者樽本照雄《新编增补清末民初小说目录》的最新统计，其时中国小说共有19156种，其中创作小说13810种，翻译小说5346种。当时小说的一个显著特点，就是揭露腐败政治的内幕和批判黑暗的现实社会，如鲁迅所谓“光绪庚子（一九〇〇)后，谴责小说之出特盛”。“盖嘉庆以来，虽屡平内乱（白莲教、太平天国、捻、回），亦屡挫于外敌（英、法、日本），细民暗昧，尚啜茗听平逆武功，有识者则已翻然思改革，凭敌忾之心，呼维新与爱国，而于‘富强’尤致意焉。戊戌变政既不成，越二年即庚子岁而有义和团之变，群乃知政府不足与图治，顿有掊击之意矣。其在小说，则揭发伏藏，显其弊恶，而于时政，严加纠弹，或更扩充，并及风俗。虽命意在于匡世，似与讽刺小说同伦，而辞气浮露，笔无藏锋，甚且过甚其辞，以合时人嗜好，则其度量技术之相去亦远矣，故别谓之谴责小说。”可见，晚清时期谴责小说的兴盛正是现实社会政治恶化的产物。