我们不仅不善于让自己专注于某项特定的任务，而且有证据表明，试图控制思考的方向往往会适得其反。在一项著名的研究中，心理学家丹尼尔·韦格纳（Daniel Wegner）和他的同事要求受试者在五分钟内不要想到白熊。他们发现，相比于那些接受指令要求去想白熊的受试者，这些接收到不要去想白熊指令的受试者想到白熊的次数反而更多。换句话说，故意压制某个想法只会适得其反。韦格纳给这种现象起了个绰号，叫作“对思维控制的反讽”（ironic control of thought）。在研究中，他们发现这一现象与各种病理性的思维异常有着明显的关联，例如强迫症。因此，尽管我们在意识层面可以对我们的思考方向加以控制，但我们所施加的这种控制实际上非常有限。如果我们对自己思考方向的控制力相对很小，那么从这个意义上讲，也许我们对自己的思维结果也只能负相对很小的道德责任。