1842年5月7日，占据宁波长达半年之久的英军向当地绅民勒索了120万元之后，撤出宁波，发起所谓的“扬子江战役”，首先向杭州湾以北与舟山岛隔海相望的军事重镇乍浦发动了进攻。乍浦城位于杭州湾北部，系江浙两省海防重镇，东控海岸，翼蔽金山，与江苏相为唇齿，既为西浙之咽喉，复为东吴之门户。清政府向来重视乍浦之防务，平日设副都统一员，率八旗、绿营官兵1800余人驻防。浙东战起，英军曾多次袭扰，乍浦守军也不断增加，并增建炮台，添设炮位。至英军大举来犯之前，乍浦驻防兵力已达6000余人。
5月13日，英军除留下少数舰只和部分兵力据守定海、镇海外，主力舰队由巴克尔、郭富率领，离开甬江口外黄牛礁海域，北犯长江口。5月17日，英舰队数十艘舰船驶抵乍浦海域，对清军防务实施侦察。18日，英船7艘载英军2200余人，对乍浦发动攻击。英军以3艘军舰对西山咀等炮台进行猛轰，其登陆部队则在军舰的掩护下，分三路上岸，左路800余人由西山咀登陆，向清军阵地进攻；中路300余人在灯光山一带登陆，沿山路推进，企图切断守军与乍浦城之间的联系，并协同左路夺占乍浦城；右路900余人在陈山西面唐家湾登陆，攻击城外各炮台。清军官兵以抬炮英勇抵抗，打退英军多次冲锋，与敌激战两个小时，最后阵地失守，守军向平湖方向撤退。接着英军向乍浦城东南的天尊山发动进攻，300名旗兵在佐领隆福的率领下，与英军展开了激烈的战斗，击退英军多次冲锋。英军见强攻不下，乃纵火焚烧天尊庙，隆福率军从烈火中冲出，与侵略军展开肉搏战。守军与英军苦战3个多小时，佐领隆福“掣佩刀，奋刺夷兵数名，乃自刎”，其属下旗兵亦大部分壮烈牺牲。英军陆军上校汤林森在激战中被守军击毙。英军占领天尊庙之后，随后与各路相会合，直抵乍浦城下，负责防守城周围的杭嘉湖道宋国经及所部1200名兵勇，弃守向平湖遁逃。英军从东门外梯城而入，乍浦城失陷。