为了廓清思想疑虑，确立适应大一统政治的权威思想，武帝多次下诏策问，要求贤良方正们就治国指导思想问题进行理论论证。大儒董仲舒在对策中论述德教是致治的关键，并建议用儒家学说统一全国思想。汉武帝采纳他的建议，“罢黜百家，独尊儒术”。以儒学正式取代黄老，定为官方政治学说，实现了政治指导思想的转变，奠定了中国两千余年封建社会的基本思想基础。
第三节　盐铁会议
汉昭帝始元六年（前81年），西汉政府召开盐铁会议，“诏有司问郡国所举贤良文学民所疾苦，议罢盐铁榷酤”[15]，就国家大政方针展开讨论。这次会议对于昭宣时期乃至此后的政局产生了直接的影响。
武帝大兴功业，虽然取得了前所未有的历史成就，但也造成了国力民力虚耗的严重后果。汉武帝不得已任用桑弘羊等兴利之臣，采取一些国家经济统制政策，收到了暂时缓解经济压力的效果，可随之又出现一些新的社会问题，武帝晚年下诏，“深陈既往之悔”，宣布“当今务在禁苛暴，止擅赋，力本农，修马复令，以补缺，毋乏武备而已”，“封丞相车千秋为富民侯，以明休息，思富养民”[16]。这些措施实行不久，武帝便与世长辞。昭帝幼年即位，霍光辅政，面对国库空虚、百姓贫穷的残破景象，如何调整政策，把国家引上富强之路，成为当时需要解决的迫切问题。盐铁会议就是在这样的形势下召开的。