关于唯名与唯实之争最先起源于何时现已无据可考。博伊德和金曾在《西方教育史》中指出：“当唯实论和唯名论在安瑟姆（Anselm）和罗塞林（Roscellinus）之间的争论中参加进敌对双方中之一方时，中世纪对唯实论和唯名论的大辩论就开始了。”[105]但从现有史料来看，最早的唯名、唯实之争应是贝伦加尔在《论圣餐》一书中所做的神学讨论。贝伦加尔运用亚里士多德的辩证法思想反对圣餐的实质转化说，反对“实体是无形的实质”的观念，这实际上是早期的唯实论思想与唯名论思想的交锋。这种争论孕育到了11世纪末期最终成为一场经院哲学的大争论。
1.洛色林的极端唯名论与安瑟伦的实在论
唯名论一词来自“名称”，意思是一切词都是个别事物的名称，共相不表示个别事物之外的实在。恩格斯曾指出唯名论学派的创始人是洛色林，这与他第一位较为全面地阐释唯名论的思想有很大关系。洛色林根据亚里士多德《范畴篇》的思想，认为真正的实体只是个别事物，一切词都表示个别事物，殊相（个别概念）表示单个事物，共相（普遍概念）表示一群个别事物。他认为只有个别事物才是客观实在的，所谓一般或共相只是代表许多个别事物的空洞的“记号、词、名称”而已，既不是客观存在，也不是存在于思维中的概念。针对那种认为共相表示个别事物之外的某种实在的观点，洛色林认为这种实在只不过是用词表达时发出的声音而已，并没有改变个别事物的实在。因此，洛色林的唯名论被称为极端唯名论。洛色林的极端唯名论实质上主张共相只存在于语言中而不具有实体性的存在形式。这种对一般或共相实体形式否定的观点直接对神学的“三位一体”产生了极大的冲击。按照洛色林的看法，“圣父、圣子、圣灵”只是三个不同的实体而已，所谓“三位一体”的普遍神圣实体即上帝是没有的，只不过是一个名称或字眼而已。洛色林的思想被正统神学看作异端而受到批判，安瑟伦曾指责洛色林是“使用辩证法的异端”。为了反驳洛色林的极端唯名论观点，安瑟伦在《关于肉身化的信》中系统地反驳了洛色林的观点，形成其思想的实在论特色。