周炳非常清楚，按通常的情况，何守礼每逢受了什么委屈和冤枉，就会表现出这种神态。这种神态一出现，她接着就会大大地爆发起来，大哭大闹一场。很显然，今天何守礼是在努力克制着自己。这种克制不会很长久，一场感情上的爆发不久就要来临了。他为这一点感到十分不安，十分烦恼，又没有什么办法阻挡它，或者推迟它，或者至少可以减轻它。
正当周炳窘得无法解脱的时候，胡杏从外面走进来了。她手里拿着一叠抄写好了的报告，有事情要跟周炳商量。何守礼一看见胡杏早不来、迟不来，偏偏在这个时候闯进来，登时气得两只眼睛都发红，大声叫道：“胡杏，你没有看见，我跟炳哥这时候正有事情么？”胡杏没提防会出现这种局面，不免愣了一愣，就想转身往回走。周炳把她叫住了，说道：“不要紧。你既然来了，就上炕坐吧。咱们一块儿谈也行。这里没有什么要紧的事情，阿礼不过是来闲聊罢了。”
胡杏觉着疑惑不解，站在炕前，迟疑了一下。她听出何守礼的口气，跟周炳的口气不一样。一个要把她撵出去，另外一个又要把她留下来，她不知道应该怎么办才好。按她自己想，还是走的好，就对炕上两个人说道：“你们有事，你们先谈吧。我等一会儿再来，我等一等不要紧。”周炳连声挽留道：“上来吧，上来吧，上来一块儿谈吧。反正我们两个人也是闲聊。”胡杏看见何守礼的脸孔拉得很长，又像锅底一般黑，就又下不了决心，只是站着不动。周炳又催问她道：“胡杏，看你今天的神气，倒是有点儿紧张。快告诉我，是出了什么事情么？”有一件事情，胡杏本来不愿意当着何守礼的面说的，只因时间紧迫，也就说出来道：