其能“登高一呼”,四望响应者,当自何、李所提倡的拟古运动始。这运动的结果,并不怎么高明。他们引导一部分的群众入于更黑暗的一层魔障中了。然而他们的运动的意义,却别有在。他们拨动了“反抗”的钟摆;他们挑起了争斗,提倡夸大的宣传的风气。他们以惊世骇俗的主张,冲破了以前的陈腐平庸的罗网。久为“平庸”所苦的群众,受到这一声“断喝”,便都抬起头来,有些活动之意。至少,在这一点上,何、李的拟古运动是不能蔑视的。至少,他们是比较的有雄心,有号呼的能力的作者。
这个运动的主将为李梦阳(1473—1530)。他是一位精力充沛的人。他够得上做一个先锋。王廷相道:“李献吉以恢阔统辩之才,成沉博伟丽之文。游精于秦、汉,割正于六朝,执符于雅谟,参变于诸子,用成一家之言。遂能掩蔽前贤,命令当世。”他的同辈是这样的推崇他。但杨慎却很不满意地批评道:“正变云扰而剽袭雷同,比兴渐微而风骚稍远。”剽袭雷同,徒为貌似,实是他们的通病。但“矫枉之偏,不得不然”(《国宝新编》)。同时与梦阳相呼应者有何景明、徐祯卿、边贡、朱应登、顾璘、陈沂、郑善夫(何景明、徐桢卿等数人并见《明史》卷二百八十六)、康海、王九思等,号“十才子”。又和景明、祯卿、贡、海、九思及王廷相,号“七才子”。他们倡导不读汉、魏以后书。他们自己所作的也往往佶屈聱牙,取貌遗神。像梦阳的《诗集自序》:李子曰:曹县盖有王叔武云。其言曰:夫诗者,天地自然之音也。今途咢而巷讴,劳呻而康吟,一唱而群和者其真也。斯之谓风也。……李子曰:嗟,异哉!有是乎?予尝聆民间音矣,其曲胡,其思淫,其声哀,其调靡靡。是金、元之乐也,奚其真?