“我的宴会，都是私宴，不是公宴，从来不用国家的钱，这么多年来，下到宫人，都不吃国家之食。我所营造的工程，也不用材官及国匠，都是我自己私人出钱，雇人完成。官员有勇有怯，有贪有廉，各有各的用处，也不是朝廷给他们插上翅膀，放他们出去作恶！你认为朝廷有错，你自己不也甘之若饴吗？你应该想想，让朝廷犯错的人是谁（萧衍的意思，是说贺琛自己也奢侈）！你说：‘应该导之以节俭。’朕断绝房事三十余年，所住的房间不过一床之地，宫中没有雕饰之物；平生不饮酒，不好音乐，所以朝中宴会，也未尝奏乐，这是大家都看见的。朕三更天就起床治事，随事多少，事少时中午可以处理完毕，事多时到太阳偏西才能吃饭，一天就吃一餐，不分昼夜；以前我腰围超过十尺，如今瘦削，才二尺有余，旧的腰带还在，不是我妄说。我这是为了谁？不是为了拯救天下苍生吗？
“你又说：‘百官无不奏事，用诡计谋求升官。’如今不让百官奏事，那让谁来奏事？难道专门委派一个人负责奏事吗？那会得到什么？古人云：‘专听生奸，独任成乱。’如果专听一个人的话，就委任给一个人，就像秦二世委任赵高，王政君托付给王莽，指鹿为马，又值得效法吗？你说‘吹毛求疵’，是指何人？‘擘肌分理’，又是何事？要裁减官署、官邸、市场，你具体说，哪一所应该裁除？哪一所应该缩减？哪一处兴造不是急务？哪一处征求可以缓行？每一件你都说具体，然后再奏闻！富国强兵之术，息民省役之宜，你都具体一条条列出来！如果没有具体条目，就是欺罔朝廷。我拿到你重新上奏的奏书之后，再详细阅览，并批转给尚书省，正式向全国颁布，让除旧布新的善政美德能出现在今世。”