皇太子有失惑无常之性,爰自孩乳,至今益彰。恐袭其母凶恶之风,不可以奉宗庙,为天下主。大义灭亲,况降退乎?今废庆为清河王。皇子肇保育皇后,承训襁褓,导达善性,将成其器,盖庶子慈母,尚有终身之恩,岂若嫡后事正义明哉?今以肇为皇太子,使得谨守宗祧,钦哉惟命。
太子既废,复出宋贵人姊妹,锢置丙舍,再依小黄门蔡伦考验。二姊妹当然不肯诬服,偏蔡伦阴承后旨,曲为锻炼,竟说二贵人咒诅属实,请付典刑。当即奉到复诏,移徙二贵人至暴室中。暴室,署名,为宫女疾病时所居。可怜姊妹花自悲命薄,愤不欲生,彼仰药,此服毒,同时毙命。宋扬削职归里。最可恨的是郡县有司,投井下石,更将扬砌入罪案,捕系狱中,还亏扬友人张峻、刘均等,替扬奔走解释,方得免罪。扬虽得出狱,悲伤憔悴,当即病亡。清河王庆,年尚幼弱,却能避嫌畏祸,不敢提及宋氏。太子肇本与相亲,晨夕过从,庆越加谦谨,勉博太子欢心。太子肇尝入白章帝,言庆并无恶意,章帝乃嘱皇后抚视,所有一切衣服,令与太子齐等,庆始得幸全。惟梁氏自松得罪后,家属并坐徙九真,松事,见二十五回。大、小二梁贵人,系没入掖庭,得承恩宠,小梁贵人幸得一男,进为储君,合家亦蒙赦还,欣然相庆。哪知为诸窦所闻,又恐梁氏得志,急忙转报窦后。窦后本已加防,一闻消息,就再掉动长舌,谗毁梁氏二贵人。并言贵人父竦,潜图不轨,欲为兄松复仇。章帝竟令汉阳太守郑据,捕竦入狱,冤冤枉枉,构成罪名,竦坐是庾死,家属复徙九真。看官试想!这大、小二梁贵人,尚能安然无恙么?美人善忧,况经此父死家亡,怎得不五中崩裂,两命同捐,呜呼哀哉。四贵人相继毕命,何若为平民妻,尚得相安!阴贼险狠的窦皇后,陷害了宋、梁二家,尚嫌不足,更追恨及明德马太后,纳入大小梁贵人,先得专宠;并且马氏兄弟,均列枢要,也欲趁势除尽,省得夺权;于是与兄弟内外毗连,构陷马氏。马氏已失内援,未知敛抑;马廖颇能自守,但秉性宽缓,不能约束子弟;防与光尝大起第观,食客常数百人,奴婢仆从,不可胜计,积资巨亿,往往购置洛阳美田,防且多牧马畜,赋敛羌胡。不念乃父裹尸时么?为此种种骄盈,已不免惹人讥议,更有窦氏从中媒孽,自然上达九重。章帝不忍惩治,但再三加诫,随时监束。嗣是马氏威权日替,宾客亦衰。廖子豫贻书友人,语多怨诽,适为窦氏私党所闻,上表弹劾,并奏称马防兄弟,奢侈逾僭,浊乱圣化,应悉令免官,徙就封邑。章帝准议。惟因光前遭母丧,哀毁逾恒,比二兄较为尽孝,因特留住京师,助祭先后;不过一切要职,已经褫去,眼见是前盛后衰,远不相符了。天下无不散的筵席。窦后兄宪,得进任虎贲中郎将,弟笃亦迁授黄门侍郎。兄弟亲幸,并侍宫省,一班豪门走狗,朝秦暮楚,又竟至窦氏兄弟门前,奔走伺候,趋承唯谨。窦宪恃势日横,凡王侯贵戚,莫不畏惮。沁水公主明帝女。有园田数顷,颇称肥美,宪强欲购买,但给钱值,公主不敢与较,只好饮泣吞声。此外尚有何人敢与争论?独司空第五伦不甘缄默,上疏陈请道: