而真正架空皇帝的，则是这遍布天下的世家。这些名义上以经学传家，实际上靠的是荫庇子孙和这大汉最丑陋的门生故吏制度，他们利用已有的地位，提拔子孙后代和门生故吏，门生故吏效忠他们，视皇命如无物，久而久之，普天下的诸郡县官吏皆是世家子弟和依附于他们的门生故吏。
之前讨董就是最清晰不过。
袁绍不过是一介太守，从未参加过任何征战，却能靠着门第关系，轻松 盟主之位。若不是有吕布的临空出世，破坏了他的好戏，恐怕袁绍也不至于快速走上铤而走险的路子。
这些世家官吏联合在一起，名义上效忠国家，效忠皇帝，但实际上效忠的是他们的家族，为了他们家族的兴旺发达，他们不惜牺牲天下人的利益。强取豪夺，包庇人口，拒不纳税，久而久之，天下良田皆归世家，不愿依附他们的草民无有立锥之地，朝廷能够征收税赋的人口田地越来越少。
朝廷需要征伐黄巾，西北羌族，抚恤灾民都想要钱粮，但钱粮大半都落入世家手中，国库哪里来的钱。
吕布猜测，汉灵帝所谓的卖官鬻爵，其实也是无可奈何。
对于他来说，所谓的察举制本来就是世家玩弄的把戏，官员任命也出不了世家，既然这样，干算挣那些世家的钱来征讨四方。
可惜笔杆子全部掌控在世家手中，汉灵帝还未开始谋划大事，名声已经被他们弄得满地狼藉。