袁乔目光深邃地说道：“羯胡兵强马壮，实不可与之争锋，但开疆未必要北伐啊？”袁乔的话语突然让桓温嗅出了点味道，他笑着注视袁乔，说道：“看来彦叔是有些主意了，我们不妨效法古人，将计策写于手心上，看看你我是否想到一块去了。”
桓温随即拿起笔，于手心处写下字迹，而后袁乔也写了，两人摊开手掌一对照，赫然出现的是“伐蜀”二字。桓温哈哈大笑，看来手下这位幕僚确实懂自己的心思。不过桓温转而又说道：“实不相瞒，其实我早已密奏朝廷伐蜀大计，可朝廷却以三条理由为拒：其一，以一州之力灭国实在是困难重重，但要朝廷发兵支援我荆州，却也不可能。其二，我们入蜀作战，崎岖坎坷，军粮只怕运输困难。更关键的是，朝廷担心我们一旦西进，荆州空虚，北边的石虎会伺机而下。”
袁乔目光灼灼地看着桓温，问了一句：“究竟是桓公你灭蜀的决心大，还是你所说的困难大？如果是桓公灭蜀的决心大，那朝廷所提的三点都不是问题。从荆州入蜀可比从关中入蜀简单多了，兵不在多而在精，桓公久经军旅，这道理应该懂吧。长江以北的襄阳城是石虎南下必须拔除的钉子，此城易守难攻，只要派遣得当，定可挡住石虎。”
桓温上前握住袁乔的手说道：“彦叔这几句话说到我心坎里了，那我再问你，若我以一州之力灭汉国，胜算几何？”