赵二老爹远远地看到，桌上摆下一尺二的四个大盘子，盛满了鱼肉豆腐青菜，中间一个红泥炉子，上面一只瓦钵，又满满的是杂伙菜，炉子里炭火正旺，烧得瓦钵子里菜汤，咕嘟作响，香气扑鼻，还没有上桌，远远地就拱手谦逊着道：“这件事，我们真不敢当，本是公事，何以要凤老一个人垫伙食？”凤池笑道：“这太不足挂齿了。若是我们大家同舟共济，保得这一方无事，这一点儿伙食，算得了什么？反过来说，我们这地方是保不住的，那就我们祖先留下来的产业，自己手上挣出来的产业，一股脑儿，全要成灰，现在落得有肉同吃，有酒同喝。”赵二老爹点着他一只瘸腿，摆着头道：“此言透彻之至。”朱子清已坐在侧位，摆着身体道：“卜式输财，项羽破釜沉舟，吾亲翁可谓二者得兼。我们还有什么话说，只有执鞭以从。”那曹金发本来是爱吸旱烟，今天是和那旱烟袋更结了不解之缘，这时方才放下，向大家看了一看，又看看李凤池。凤池便笑道：“乡党论齿，还是请金老上坐。”曹金发笑道：“我们都是首事，你又是首事里面的首事，还是请凤老爹坐吧。”凤池笑道：“金老要说这话，那我就要惭愧得无地自容。我虽是名心未能尽除，但是我绝不能借了办团练这件事来找个出头之路。若论文，现在用不着三篇文章一首诗的本领了。要说武，我虽在幼年学过几套把式，早已丢到一边。一乡之中，谁也不敢和曹府上的人谈武吧？我对于办团练这件事，只想尽一点力，若是金老嫌我做事有些专断，以后我有什么主意，就请各位首事都多多拿出一些主意来。只要于公有利，小弟无不唯命是从。”这样一说，倒弄得曹金发非常的不好意思，站在桌子边，向凤池连连拱着手道：“太言重，太言重。那么，我只好坐下。要不倒显着我真在争什么闲气了。”他说着坐下来，大家也坐下来，他对于李凤池说是不敢专擅的话，并不置可否。在座的绅士们，对于曹金发的意思，大致都很明白，可是要从中说些什么，又仿佛是有些偏袒了李凤池。所以金发不随着话向下说，大家也都默然。凤池本人，却是毫不介意，坐在主席，提壶劝酒，照常地谈笑。赵二老爹与曹李两家，都有相当的交情，看到这两位老爹坐在席上，形势是很僵，这就笑道：“凤老我是知道的，为人虽是精明，处处都秉着中庸之道而行,而且仗义疏财，绝不计较小得小失。再说到曹金老爹，虽是武孝廉公，可是他肚子里那一部春秋，比文孝廉还要周到。加上几位令郎，个个是一副角色，到他老爹手上，没有办不了的事。若是不办团练就罢了，说到办团练，像你二位老爹这样的人，缺一不可。”说着端起酒杯子来，待饮不饮的，只管望了在座的人，接着便笑道：“各位看我所说怎么样？”大家也都明白他的意思所在，随着就附和了一阵。凤池脸上，虽然还是强笑着，可是有时收了笑容的时候，便见他两道眉头，微微地有些蹙起，可见他很是有点不自在。可是这不自在，又是不能说出来的。朱子清有了两杯酒下肚，倒也觉得兴致勃然，便手按了酒杯，向凤池问道：“你也曾说，今日搬妇女进山乃是第一步，以后还有第二步要做。但不知第二步的计划今天能不能够先说出来？”凤池先向桌子上的人都看了一看，这才笑道：“若是大家不嫌我胡拿主张，我自然可以跟着说下去。我的意思，第一步是镇定了，从从容容地，先把妇女们送上山去。第二步是镇定了，把我们两甲的粮食尽量向山里搬，而且明天起就搬。第三步还是镇定……”他说到这里，大家不等他把话说完，一齐都笑了起来。凤池道：“各位以为我说来说去，老离不开这镇定两个字吗？老实说，在这个时候，人就是镇定不住，一个人自己心身镇定不住，怎样能做事，又怎样能去和别人做事？”朱子清放下杯子，将筷子头遥对了桌面，连圈了几圈，微摆着头道：“这一点不错，大学治国平天下，不是由正心修身做起吗？”曹金发听说，却冷笑一声。谁知，这一声冷笑便种下了祸根。