袁乃东继续独自前行。有十多天时间，他一个人在无边无际的戈壁里漫游。天空湛蓝，大地荒芜，远处雪山耸峙，呼啸的风在天地之间永不停歇地吹动，仿佛生命诞生之前的冥古宙。他感觉自己是这世界唯一的活物，因而滋生出拥有整个世界的错觉。
出了戈壁，又是山地，又是丘陵，又是平原。
有一天早上，他忽然意识到2122年已经结束，2123年悄然开始，但没有人在意。那只是一个很普通的日子，跟别的日子并没有什么不同。
去朝圣的重生教信徒越来越多。袁乃东与他们相遇，同他们交谈，倾听他们的故事，尽可能地理解他们千篇一律的诉求。“朝圣本身不是目的，朝圣的要义在于在朝圣的过程中，洗涤心灵的污垢，获取精神的升华。”他们说，“世人皆有罪，只有我神乌胡鲁能解脱。”袁乃东聆听着，露出高深莫测、洞悉一切地笑。这笑，既可以理解为他已经明白信徒的心思，也可以理解为对这种说法的深深嘲讽。有信徒看出了这一点，问他，他不回答，默默地走开，或者把话题引向别处。他努力把自己伪装成一个深不见底的树洞。