这首小诗用通俗易懂的语言对自立做了精辟的解释。用陶行知自己的话说：“……写这首诗，志在勉励青年打破依赖性，不再做那贪图享福之少爷小姐。”
某市少工委曾对1500名中小学生做过一次调查，结果显示，其中74.4％的学生在生活和学习上离开父母就束手无策；有51.9％的学生长期由家长整理生活用品和学习用具；只有13.4％的学生偶尔做些简单家务，情况实在令人堪忧。
从以上数字不难发现，有相当数量的青少年在生活上依赖父母。有些青少年可能已经形成了依赖型人格。这种情况，从小处讲是影响了个人的前途，从大处说则是影响一代人的发展乃至整个国家的命运。
在美国的南部，一些州立学校规定：在校学生必须在外独立谋生一周，成功后方能毕业。这样的条件看似苛刻，但是有效地培养了青少年的自立能力，使学生们获益匪浅。让人感到欣慰的是，所有的学生没有一位“搞小动作”，都是通过自己真实的努力换来最后的顺利毕业。
大多数美国青少年从小的时候开始，不管其家里多富有，男孩子12岁以后就通过剪草、送报等打零工方式赚些零用钱，女孩子则做家务、帮工去赚钱。