邢颙到邺城拜见曹操，曹操有意招揽田畴，便委任邢颙为冀州从事，同时征召田畴前往冀州。以前袁绍多次征召田畴都未成功，这次曹操一开口，田畴便带着自己的人马前往了。这里有一个原因。自从袁尚、袁熙逃亡乌桓后，乌桓骑兵频频南下，田畴的老家右北平屡遭蹂躏，令他非常愤慨。田畴一心想报仇，只是自己的实力着实不是乌桓的对手，心有余力不足。能消灭乌桓的，只有曹操，只有投靠曹操，他才能为父老乡亲报仇。
机会终于来了。曹操北征，对幽州地形了如指掌的田畴随军出发。
曹操正在为道路难行而犯难时，猛然想到田畴，这次他找对人了。
田畴对曹操说：“这里有一条古道，是从卢龙通往柳城（乌桓大本营），自从光武帝年间就毁坏严重，道路断绝，至今两百年了。荒废时间虽久，道路仍然隐约可辨，可以穿行。现在乌桓人认为我军势必要从无终穿行，已占据险关要隘。我们不如假装撤军，绕道从卢龙越过白檀，袭击他们守备薄弱的后方。这条路虽然较险，却比较近，击其无备，蹋顿可一战而擒。”
曹操听罢，脸上愁云顿去。
为了迷惑乌桓人，曹操大张旗鼓地撤军，并在路边大树上挂了个公告牌，上面写道：“如今正是盛夏，道路不通，且等到秋冬时再进军。”乌桓侦察兵尾随而来，见敌人已是人去营空，便回报蹋顿：“曹军已悉数撤退了。”