四、劳动说
劳动说的有力倡导者是普列汉诺夫，他提出了“劳动先于艺术”的观点。在他之前，已有不少学者就劳动和艺术的关系问题进行了阐述。毕歇尔认为，原始劳动活动中发出的声音本身已具有音乐效果，原始音乐是从劳动工具与对象接触时发出的声音中产生的，乐器是劳动工具演变的结果，因此“在其发展的最初阶段上，劳动、音乐和诗歌是极其紧密地互相联系着的，然而这三位一体的基本的组成部分是劳动，其余的组成部分只具有从属的意义”[11]。
普列汉诺夫是俄国早期的马克思主义者，他根据考古学和人类学方面的大量材料，在吸收前人观点的基础上，阐述了艺术起源于劳动的理论。
原始狩猎者的艺术活动的性质十分明确地证明了，有用物品的生产和一般的经济活动，在他们那里是先于艺术的产生，并且给艺术打下了最鲜明的印记。楚克奇人的图画描绘的是什么东西呢？——是狩猎生活的各种不同的场面。很明显，楚克奇人最初从事狩猎，后来才在图画中再现了自己的狩猎。同样，如果布什门人描绘的几乎完全是动物，如狒狒、象、河马、雁等等，这是因为动物在他们的狩猎生活中起着巨大的决定性的作用。最初人同动物发生一定的关系（开始猎取它们），后来——正因为同它们发生了这样的关系——他才产生了要描绘这些动物的冲动。究竟什么在先：劳动先于艺术，还是艺术先于劳动呢？[12]