天生的、遗传的还是学来的
近些年来，身体语言学在西方方兴未艾。相应地，关于身体语言的来源也逐渐引起了很多行为学家和传播学者的重视，他们中的不少人为之进行了大量的研究。一些行为学家认为，身体语言是通过人的后天学习而获得的，还有一些行为学家则认为身体语言来源于遗传，而很多传播学者却认为身体语言是人天生的一种能力。
面对如此众说纷纭的局面，德国科学家埃布尔和埃克曼以盲人和聋哑人为研究对象，通过对这些特殊人群的观察、研究，他们提出了自己的一些观点：身体语言肯定不仅仅来源于人后天的学习，因为盲人和聋哑人不可能通过视觉渠道或是听觉渠道来学习身体语言。与此同时，这两位科学家还通过人类对类人猿和猴子特别亲近感的研究，发现这样一个道理：遗传或天生的确是人获得身体语言的重要途径。比如，很多灵长类动物一生下来，就会主动靠近母亲，用小嘴去吮吸妈妈的奶头。毫无疑问，小家伙这一主动“吮吸”动作，肯定不是通过学习而获得的，而只可能是天生的，或者是遗传的。再如先天性盲童脸上的笑容，肯定也不是通过后天学习或模仿而获得，因为他的世界是“黑暗”的，但是我们却可以经常在他们脸上看见灿烂的笑容。这就表明，“笑”这一身体语言信号同刚出生小家伙主动的“吮吸”动作一样，也只可能是天生或遗传的。两位科学家的这些观点恰与达尔文关于人的一些姿势是天生的的看法不谋而合。于是，埃布尔和埃克曼得出这样一个结论：人的大部分表情，如喜、怒、哀、乐等，肯定是天生的。