二、将军岂止能跃马
刘铭传眼露凶光：“大胆的狗才，以为我刘麻子只会带兵打仗，就当不了这下马的官儿是不是？好，今天就让他们知道知道，本巡抚这个武夫出身的人，在文治上是不是也同样出色……”
连日来，抚衙里事务日紧，全台及大陆那边的电文雪片般地飞来。台南的繁华引发了刘铭传对台北府城规划的思考。三月里，他两次上折与总理衙门辩论台湾通商口岸区域界限事宜。刘铭传坚决主张：台湾府城不能作为洋货可以自由进出的通商口岸。朝廷将他的折子驳回，他再次上折。朝廷终于拗不过这个独当一面的台湾首任巡抚，勉强允准了刘铭传所请。
于是，他可以放心地来抓一下台北府城的繁荣事宜了。力争在两三年内，使这座中心城市与它的地位相称，也像台南那样繁荣起来。他首先邀请了几位江浙商人联合集资五万两白银，在台北大稻埕创办了一个大型客栈。刘铭传亲笔为之题名，叫“兴市公司”，主要为了接待从各地来到台北府城的商人、官员们寄宿。
兴市公司算得上是全台规模最大、设施齐全的客栈。建成开业那天，刘铭传率众幕僚和台北地方官员亲临现场祝贺，并仔细参观了这座客栈。客栈建在大稻埕一个依山傍水的坡面上。坡度陡峭，但临近客栈大门的一段却又十分平缓，马车、轿子很容易上去。由于它独处大稻埕一角，加之周围山青水秀，显得格外清静。